Vi sender dem tilbage til behandling, men klinikkerne er tomme

"Hos Lady Mermaid Empowerment Centre (LMEC) har vi opbygget en hiv-respons, der er drevet af miljøet – og det virker. Det er ikke perfekt, men det redder liv – hver eneste dag.

Alligevel er vores system skrøbeligt. Det virker kun, fordi alle brikkerne holder hinanden oppe."

Fortæller Joseph Muhumuza er ansvarlig for at sikre brugere adgang til hiv-behandling i Lady Mermaid Empowerment Centres hiv-program.

LMEC er blandt flere sexarbejderorganisationer i Uganda, der modtager hiv-finansiering fra den amerikanske regering.

"Denne støtte er rygraden i hiv-programmet: hiv-medicin, sundhedsmedarbejdere og personale i Ugandas hovedstad Kampala.

Men succesen kommer ikke kun fra én donor. Støtte fra andre – som Elton John AIDS Foundation og AIDS-Fondet, finansierer det, der forbinder sundhedstjenester til de mennesker, der har brug for dem: lokale ledere, antidiskriminationsuddannelse af sundhedspersonale, oplysning om hiv, voldsforebyggelse og operationel støtte til sundhedsklinikker."

Tilsammen har de forskellige indsatser holdt tusindvis af sexarbejderes, deres kunder og børn i live. Men hvis USA’s støtte kollapser, vil hele økosystemet gå i opløsning – selv med andre donorers fortsatte støtte.

"I slutningen af december 2024 opsporede en af vores frivillige ledere en ung kvinde, der havde droppet sin hiv-behandling. Efter i flere dage at have talt med hende og opfordret hende til at komme i behandling igen, indvilligede hun i at tage med til klinikken.

Men da hun nåede frem til Kisenyi Health Centre III var den sygeplejerske hun stolede på, blevet sendt hjem. Midlerne til hendes stilling var væk, da den amerikanske finansiering blev sat på pause 24. januar. Endnu værre var det, at hun allerede var løbet tør for sin hiv-medicin, og de sociale medier blev oversvømmet med rygter om lukning af hiv-klinikker. Hun gik igen, knust.

Det tog næsten to uger at finde hende igen. Da var hun gået glip af flere ugers behandling."

LMEC driver to klinikker, såkaldte drop-in centre, i Kampala, og her kommer årligt over 3.000 sexarbejdere. Men uden amerikansk støtte vil den ene klinik lukke ned inden får få måneder. Den anden klinik er støttet af AIDS-Fondet og risikerer også at lukke, når hiv-medicinen slipper op.

"Vi bliver ved med at henvise folk, selvom vores klinikker er lukkede. Men hvis de offentlige sundhedsklinikker, der også er støttet af USA, løber tør for medicin og, ikke længere har nok personale, så er det alvorligt. Folk bliver frustrerede og mister håbet. Vores netværk og setup, der finder og henviser folk, kan klare sig lidt længere, men snart vil der ikke være noget sundhedssystem til at gribe dem."

"Vi ser allerede revner. I morgen kan det kollapse. Det arbejde, der støttes af vores andre donorer har været stærkt. De finansierer kampen mod stigmatisering, økonomisk empowerment og organisering. Men det var aldrig meningen, at de skulle erstatte amerikanske midler.

Jeg plejede at gå fra arbejde og føle mig stolt af de liv, vi reddede. Nu går jeg derfra og spekulerer på, hvem vi vil miste i morgen?

Det her er større end Lady Mermaid Empowerment Centre og vores søsterorganisationer. Det handler om den globale hiv-kamp. Verden gav et løfte om at udrydde hiv. Hvis USA trækker sig ud nu, mister vi ikke bare, hvad vi allerede har opnået. Vi mister folk. Vores frivillige ledere kan ikke sende folk til tomme sundhedsklinikker. Vi kan ikke følge op på behandling, der ikke findes.

Det handler ikke kun om penge. Det handler om liv. Og vi er ved at løbe tør for tid."

Støt nu

Lady Mermaid Empowerment Centre er en af AIDS-Fondets ugandiske partnere.

Lady Mermaid Empowerment Centre er en organisation, der er skabt og ledet af sexarbejdere. AIDS-Fondet støtter deres arbejde med at drive en sundhedsklinik i slummen, hvor sexarbejdere kan blive testet for sexsygdomme og få udleveret kondomer og hiv-medicin.

UNAIDS, der koordinerer den globale bekæmpelse af hiv/aids-epidemien, vurderer, at hvis det amerikanske stop for bistand fortsætter, risikerer vi at...

• der dagligt kommer 2.000 nye hiv-infektioner verden over 
• der vil være yderligere 6,3 mio aids-relaterede dødsfald inden 2030 
• der vil være 350.000 børn og 8,7 mio. voksne, som får hiv inden 2029 

Ifølge UNAIDS havde 20 mio. mennesker verden over adgang til deres livsnødvendige hiv-medicin gennem det amerikanske hiv-program, PEPFAR. De risikerer alle at miste adgang til behandling.

Læs mere om PEPFAR